¿Qué es el lenguaje? 

Origen del lenguaje 

El lenguaje es una habilidad esencial que ha estado presente en la humanidad desde tiempos remotos. Los expertos que se dedican a investigar sobre el origen del lenguaje buscan entender cómo los seres humanos lograron desarrollar esa capacidad única de comunicarse, ya sea a través de signos, símbolos o palabras. Vale la pena resaltar que, aunque todavía no hay una sola teoría que lo explique todo, la mayoría coincide en que el lenguaje surgió como respuesta a la necesidad de trabajar en equipo, transmitir conocimientos y coordinar actividades en comunidad. 

A lo largo de la historia, tanto filósofos como lingüistas han planteado diferentes hipótesis sobre cómo apareció el lenguaje. Unos piensan que evolucionó a partir de gestos y sonidos simples, mientras que otros creen que es el resultado de una evolución biológica exclusiva del ser humano. En el caso de Colombia, la gran variedad de lenguas indígenas y la influencia marcada del español muestran la riqueza y la complejidad de nuestros orígenes lingüísticos.  

En nuestro país existen más de 60 lenguas indígenas reconocidas oficialmente por el Ministerio de Cultura. Esto demuestra que el desarrollo del lenguaje no ha sido igual para todos, sino que responde a realidades culturales y sociales muy diversas. De hecho, esta pluralidad lingüística es un campo de estudio clave tanto para la lingüística como para la antropología, ya que permite entender cómo las comunidades crean, transforman y mantienen sus sistemas de comunicación a lo largo del tiempo. 

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Funciones del lenguaje 

El lenguaje cumple varios roles en la vida diaria y en la sociedad. Es clave tener en cuenta que, entre las funciones principales, están: 

• Función comunicativa: permite compartir información con otras personas. 

• Función expresiva: ayuda a manifestar emociones, pensamientos y sentimientos. 

• Función apelativa: busca influir en la conducta del interlocutor. 

• Función metalingüística: se utiliza para hablar del propio lenguaje. 

• Función fática: sirve para comprobar si el canal de comunicación está abierto (por ejemplo, cuando decimos “¿Aló?” por teléfono). 

• Función poética: se enfoca en la belleza y el estilo del mensaje. 

Todas estas funciones son fundamentales tanto en el día a día como en el ámbito académico, donde el lenguaje se convierte en una herramienta poderosa para aprender y transmitir conocimiento. En la vida cotidiana de Bogotá, vemos la función fática cuando saludamos o confirmamos que alguien nos escucha, mientras que en la literatura nacional, la función poética se expresa en versos y juegos de palabras. Por otro lado, en el mundo profesional, la función metalingüística cobra relevancia cuando necesitamos aclarar conceptos técnicos en reuniones o capacitaciones. 

Características del lenguaje 

El lenguaje tiene varias cualidades que lo hacen único: 

• Es un sistema de signos que sigue reglas y estructuras propias, lo que nos permite crear y entender mensajes complejos. 

• Es arbitrario porque no hay una relación natural entre el signo y su significado. 

• Es convencional, ya que el sentido de las palabras lo acuerda la comunidad que las usa. 

• Es dinámico, evoluciona con el tiempo y se adapta a las necesidades sociales y culturales. 

• Tiene doble articulación, lo que posibilita combinar sonidos o letras para formar una gran variedad de palabras y frases. 

• Es universal: todos los seres humanos tienen la capacidad de desarrollar lenguaje, aunque cada comunidad crea su propia lengua, con características fonéticas, gramaticales y léxicas particulares.

Por ejemplo, en Colombia, la pronunciación de la “s” en la región Caribe es diferente a la de Bogotá, lo que evidencia esa diversidad fonética. Sumado a esto, la entrada de nuevas palabras y expresiones extranjeras en el español colombiano muestra cómo el lenguaje está en constante movimiento y adaptación. 

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Tipos de lenguaje 

El lenguaje puede clasificarse de diferentes maneras, según el canal por el que se transmite, el código que se utiliza y la finalidad de la comunicación. 

Dentro del lenguaje verbal, es clave diferenciar entre el uso formal e informal, según el contexto y la relación entre quienes conversan. El lenguaje no verbal, por su parte, juega un papel fundamental en la interacción social, ya que puede complementar o incluso reemplazar lo que decimos con palabras. En el contexto educativo y profesional de Bogotá, dominar ambos tipos de lenguaje resulta esencial para comunicarse de manera efectiva. Por ejemplo, en una entrevista de trabajo, la postura, el contacto visual y el tono de voz pueden influir tanto como el contenido verbal. En las aulas universitarias, los profesores suelen alternar entre registros formales e informales para conectar mejor con sus estudiantes y facilitar el aprendizaje. 

Diferencia entre lenguaje, lengua y habla 

Aunque suelen confundirse, lenguaje, lengua y habla no son lo mismo: 

Entender estas diferencias es fundamental para quienes estudian lingüística o quieren analizar la comunicación en diferentes contextos sociales y culturales. Por ejemplo, aunque la lengua española es la predominante en Bogotá, cada quien la usa de manera diferente, lo que constituye su habla. Un ejemplo claro es el uso de expresiones propias de la capital, como “¿Quiubo?”, frente a los modismos de otras regiones. La lingüística, disciplina que se estudia a fondo en la Pontificia Universidad Javeriana, se encarga precisamente de analizar estas diferencias para entender mejor cómo funciona la comunicación humana. 

Lenguaje literal y figurado 

Cuando hablamos de lenguaje literal, nos referimos a ese uso de las palabras que expresa exactamente lo que significan, sin dobles sentidos ni interpretaciones adicionales. Es frecuente en textos informativos, científicos o técnicos. En contraste, el lenguaje figurado recurre a metáforas, comparaciones y expresiones que van más allá del sentido literal, lo que enriquece la comunicación y permite transmitir emociones, matices e ideas complejas. 

El dominio del lenguaje figurado es especialmente importante en la literatura y en situaciones donde se busca persuadir o generar impacto en quien escucha o lee. En el ámbito académico colombiano, saber identificar y utilizar ambos tipos de lenguaje es clave para analizar y producir textos. Un ejemplo muy conocido es el trabajo de Gabriel García Márquez, donde el lenguaje figurado resulta esencial para crear atmósferas y transmitir significados profundos. Por el contrario, en documentos legales o científicos, el lenguaje literal es indispensable para evitar malentendidos y asegurar la precisión de la información. 

Características de las lenguas naturales 

Las lenguas naturales son sistemas de comunicación que se han desarrollado de manera espontánea en las comunidades humanas. Se caracterizan por: 

• Complejidad 

• Flexibilidad 

• Capacidad de evolucionar con el tiempo 

Son adquiridas de forma natural durante la infancia y permiten expresar una gran variedad de significados y matices. 

Cada lengua natural tiene reglas gramaticales propias, vocabulario específico y formas de pronunciación que la distinguen. En Colombia, el español es la lengua más hablada, pero existen muchas lenguas indígenas que reflejan la diversidad cultural y lingüística del país. 

Para que te hagas una idea, conviven lenguas como el wayuunaiki, el nasa yuwe o el embera, las cuales son reconocidas y protegidas por la Constitución Política de Colombia. Este panorama no solo enriquece nuestro patrimonio cultural, sino que también plantea retos y oportunidades para la educación bilingüe y la preservación de las lenguas que están en riesgo de desaparecer. 

Lenguaje humano 

El lenguaje humano se diferencia de los sistemas de comunicación de otras especies porque nos permite abstraer, crear y transmitir conocimientos complejos. Solo los seres humanos podemos usar el lenguaje para plantear hipótesis, contar historias del pasado o imaginar escenarios futuros. 

El estudio del lenguaje humano es un pilar en la lingüística y se aborda en profundidad en programas académicos de universidades como la Pontificia Universidad Javeriana. Para quienes quieren ir más allá y especializarse, una excelente alternativa es Estudiar Maestría en Estudios del Lenguaje, donde se exploran tanto los aspectos teóricos como prácticos del fenómeno lingüístico en Colombia. Esta formación permite analizar temas como la adquisición del lenguaje en la infancia, las dificultades o trastornos del lenguaje, la relación entre lenguaje y pensamiento, así como los retos que plantea la globalización y la tecnología en los procesos comunicativos de hoy. 

Dimensiones del lenguaje 

El lenguaje puede analizarse desde distintas dimensiones, cada una aportando una mirada diferente sobre cómo funciona: 

• Dimensión fonológica: estudia los sonidos y su organización. 

• Dimensión morfosintáctica: se centra en la estructura de palabras y oraciones. 

• Dimensión semántica: se ocupa del significado de los signos. 

• Dimensión pragmática: analiza cómo usamos el lenguaje en contextos concretos. 

Explorar estas dimensiones ayuda a entender la complejidad y riqueza del lenguaje humano, así como su impacto en la comunicación, la cultura y la educación. En Bogotá y en Colombia en general, el análisis del lenguaje desde estas perspectivas contribuye al crecimiento académico, social y profesional de las personas. Por ejemplo, la fonología es esencial para enseñar pronunciación a estudiantes extranjeros, mientras que la pragmática resulta clave para comprender cómo influyen la cortesía o la ironía en las conversaciones cotidianas.  

Además, investigar estas dimensiones resulta muy útil para diseñar políticas educativas y crear materiales didácticos que respondan a las necesidades de diferentes comunidades lingüísticas.